первая в истории международная коммунистическая организация, создателями и руководителями которой были К. Маркс и Ф. Энгельс.

С. к. был образован в 1847 на базе коренным образом реорганизованного "Союза справедливых" (См. Союз справедливых). Маркс и Энгельс повели борьбу за высвобождение этой тайной организации нем. политических эмигрантов от влияния "истинного социализма", вейтлингианства (см. В. Вейтлинг), бланкизма и др. разновидностей утопического социализма, добиваясь перехода союза на позиции научного социализма. Переломным моментом был первый конгресс "Союза справедливых" (июнь 1847, Лондон). Конгресс одобрил проект устава, ознаменовавший реорганизацию союза - внедрение в него принципов демократизма, централизма и выборности. Однако в проекте содержались отдельные пункты, которые нуждались в уточнении. По инициативе Энгельса, присутствовавшего на конгрессе в качестве делегата от парижских общин (Маркс не смог быть на конгрессе), "Союз справедливых" был переименован в С. к. Прежний девиз союза "Все люди братья" был заменен выдвинутым Марксом и Энгельсом призывом "Пролетарии всех стран, соединяйтесь!". Конгресс исключил из союза сторонников Вейтлинга. Местопребывание ЦК было установлено в Лондоне. Во 2-м конгрессе (29 ноября - 8 декабря 1847, Лондон) участвовали делегаты из Германии, Франции, Бельгии, Великобритании, Швейцарии, Польши. Делегатом брюссельских общин был Маркс, а делегатом парижских общин - Энгельс. Конгресс принял усовершенствованный устав С. к. Была изменена первая статья устава, ранее гласившая: "Целью союза является раскрепощение человечества путем распространения теории общности имущества и возможно скорейшего ее практического претворения в жизнь", 2-й конгресс принял её в формулировке: "Целью Союза является: свержение буржуазии, господство пролетариата, уничтожение старого, основанного на антагонизме классов буржуазного общества и основание нового общества, без классов и без частной собственности" (см. К. Маркс и Ф. Энгельс, Соч.,2 изд., т. 4, с. 524). Конгресс поручил Марксу и Энгельсу выработать программу С. к. Этой программой стал "Манифест Коммунистической партии".

Подавляющее большинство членов С. к. составляли нем. ремесленники-подмастерья, в союз входили также интеллигенты, участвовавшие в рабочем движении, и незначительное число промышленных рабочих. Основные опорные пункты С. к. находились в Лондоне, Париже, Брюсселе, Швейцарии; около 30 общин (низовых организаций) имелось в Германии (на нелегальном положении).

В годы Революции 1848-49 центром деятельности С. к. стала Германия. Программа деятельности коммунистов в герм. революции была изложена в документе "Требования коммунистической партии в Германии", написанном Марксом и Энгельсом в марте 1848. Этот документ явился первым образцом конкретизации общих положений "Манифеста Коммунистической партии" применительно к особенностям одной страны, к условиям германской революции 1848-49. Этот важнейший партийный документ вместе с "Манифестом Коммунистической партии" вручался в качестве напутствия членам С. к., уезжавшим в Германию. В дни революции союз, немногочисленные члены которого были разбросаны по всей стране и мало связаны друг с другом, оказался слишком слабым орудием воздействия на массы и как единая организация прекратил существование. Но члены его приняли самое активное участие в революции, проявив себя наиболее последовательными борцами за единство и демократизацию страны. Деятельность Маркса, Энгельса и др. коммунистов стала концентрироваться вокруг издававшейся с июня 1848 в Кельне "Новой Рейнской газеты" (См. Новая Рейнская газета). Её редакция, во главе которой стоял Маркс, фактически заменила ЦК союза, а сама газета стала трибуной, с которой коммунисты обращались к народу с призывами о доведении революции до конца. Определяя тактическую линию С. к.. Маркс и Энгельс резко критиковали сектантско-левацкую тактику А. Готшалька и реформистскую позицию С. Борна, уводивших рабочих от решения коренных проблем революции.

После поражения революции почти все члены Центрального комитета С. к. собрались в Лондоне. ЦК, возглавляемый Марксом и Энгельсом, принял меры к активизации деятельности организации. В начале 1850 стал издаваться журнал "Новая Рейнская газета. Политико-экономическое обозрение", ставший фактически теоретическим органом С. к. Союз установил контакт с представителями левого крыла чартизма и революционной частью французской эмиграции, участвовал в работе демократических организаций в Великобритании. ЦК разработал тактику пролетарской партии, которая была изложена в "Обращении Центрального комитета к Союзу коммунистов", написанном Марксом и Энгельсом в марте 1850. Дальнейшее направление деятельности С. к. зависело от того, оправдаются ли надежды на новый подъём революции. Маркс и Энгельс пришли к выводу, что в ближайшее время новая революция невозможна. Это трезвое понимание обстановки вызвало недовольство ряда членов ЦК (А. Виллих, К. Шаппер), которые отстаивали авантюристическую путчистскую тактику. На заседании15 сентября 1850 произошёл раскол. Большинство ЦК приняло решение перенести его местопребывание из Лондона в Кельн. Попытки кельнского ЦК активизировать деятельность союза в Германии не увенчались успехом. После инспирированного прус. правительством процесса против С. к.(см. Кельнский процесс коммунистов 1852 (См. Кёльнский процесс коммунистов 1852)) союз прекратил существование, объявив 17 ноября 1852 по предложению Маркса о своём роспуске.

Значение С. к. в истории немецкого и международный рабочего движения определяется тем, что это была школа пролетарских революционеров, первая пролетарская организация, которая в своей деятельности основывалась на принципах научного коммунизма и положила начало его соединению с рабочим движением. С. к. был первой формой международный объединения пролетариата, предшественником Интернационала 1-го (См. Интернационал 1-й).

Лит.: Маркс К. и Энгельс Ф., Манифест Коммунистической партии, Соч., 2 изд., т. 4; их же, Обращение Центрального комитета к Союзу коммунистов, там же, т. 7; Маркс К., Разоблачения о кельнском процессе коммунистов, там же, т. 8; Энгельс Ф., К истории Союза коммунистов, там же, т. 21; Кандель Е. П., Маркс и Энгельс - организаторы Союза коммунистов, М., 1953; Маркс и Энгельс и первые пролетарские революционеры, М.. 1961; Союз коммунистов - предшественник 1 Интернационала, М., 1964; Михайлов М. И., История Союза коммунистов, М., 1968; Левиова С. З., Маркс в германской революции 1848-1849 годов, М., 1970; Obermann К., Zur Geschichte des Bundes der Kommunisten 1849-1852, В., 1955: Herrnstadt R., Die erste Verschworung gegendas internationale Proletariat, B., 1958; Forder H., Marx und Engels am Vorabendder Revolution, B., 1960; Der Bund der Kommunisten. Dokumente und Materialen Bd 1. 1836-1849, B., 1970.

М. И. Михайлов.